穿山甲为哺乳纲鲮鲤科药用动物，是我国重点保护的野生动物，又名鲮鲤、石鲮，分布于我国长江以南的安徽、浙江、福建、广东、广西、台湾、云南、贵州和四川等省。近几十年我国每年都有穿山甲甲片出口，远销港、澳、台、东南亚等地区和国家。目前人工养殖穿山甲已获得成功，养殖穿山甲投资较少，但获利丰厚，而且能为国家换取大量外汇，是一项很有发展前途的养殖业。
穿山甲的鳞甲及肉均可药用。鳞甲性味咸，凉。具有消肿溃痈、搜风活络、通经下乳之功。主治痈疽疮肿、风寒湿痹、月经停闭、乳汁不通等症。其肉性味甘、涩，温。具有杀虫、行血、攻坚散瘀之功，主治痹痛，经闭等症。其血是治疗胃和十二指肠溃疡的特效药。此外，穿山甲肉可食用，肉细鲜美，是酒席宴会上的佳肴。
体形狭长，有50—100厘米，体重约3—6公斤。头细小，呈圆锥形。眼小，吻尖，无齿，舌细长呈蠕虫状，耳小，尾长10—30厘米，扁平，背面稍隆起，基部粗。四肢粗短，前肢比后肢长，脚有5趾，趾有强爪，前脚爪比后脚爪长，前脚中间3趾的爪特别长。鳞片是引入注目的特征，从头、背、体侧至尾均被以覆瓦状排列的角质鳞片，呈黑褐色或灰褐色。两颊、眼、耳和胸腹部、四肢外侧和尾基，都生有白色和棕黄色的稀疏的长硬毛，绒毛很少。雌兽胸部有乳头2对。
穿山甲生长在热带和亚热带地区，住在山麓、丘陵或平原的杂树林中的潮湿地带；特别喜欢有小石混杂的土山泥地。挖洞居住，洞穴常筑在泥土地带，洞深2—4米，末端有巢。白天常藏在洞中，晚间出来活动。步行时，前脚的脚背着地，用爪背走路。能爬树，常用尾作绕附器官。其视觉较弱，遇敌受惊时，卷成球形，以甲护头腹，故极易捕捉。穿山甲主要食白蚁、蚂蚁、蜂等小昆虫。觅食时，先用前脚的长爪爪破巢的一部分，然后用吻插入蚁洞，用有粘性的善于伸缩的舌头舔食蚁类。穿山甲通常是公母同居，4—5月交配，12月或1月分娩，每年繁殖1次，每胎l一2只。
穿山甲的饲养场地，宜选择靠水傍山的阴凉地方建场。先将表土挖出，再用生石灰、粗砂、黄泥打成混合土，晒干后再浇筑光滑的水泥地面，然后用石头或砖块在筑好的水泥地面四周砌起2米高的围墙，四周用水泥抹面，使其表面光滑，以免穿山甲挖洞逃走。尔后将表土放回场地，堆成假山，山上栽种树木、葡萄、花草，调节场内小气候，做到冬暖夏凉。
穿山甲的自然配偶一般是1公多母，饲养时，宜以1公3—4母为主。选养时可先进行雌雄鉴别，雌性胸部有两对乳头，雄性没有。人工养殖穿山甲一年四季均可繁殖，但以春、夏最盛；1年最少产仔两胎，每胎1—2只，育仔期间仍可受孕。
初生的幼仔体皮白色，无鳞，靠母乳养育，自卫能力差，故应禁止爬出洞外。幼仔1月龄时，体重约200—250克，鳞片逐渐角质化变成黑褐色；2月龄时，可随母外出觅食；6月龄后体重达2公斤左右才独立生活。饲养1年后的穿山甲即可出售。
加工将穿山甲杀死后，去净其骨、肉、内脏，剩下整张甲皮，浸在沸水中，加上锅盖，稍后，割下鳞片洗净，晒干即成。也可将晒干的甲皮放人石灰水(5公斤穿山甲皮，用石灰水10公斤)浸泡3—4天，除去皮肉，用清水洗净石灰和已腐烂的肉，晒干之后即成为成品。或采取间拔甲片的办法，拔取后还能再生新甲，此法既保种源，又提高经济效益。
