对所有创业者来说，永远告诉自己一句话：从创业得第一天起，你每天要面对的是困难和失败，而不是成功。困难不是不能躲避，但不能让别人替你去抗，任何困难都必须你自己去面对。
“我就像一个骑在盲虎身上的盲人。”2008年，在亚洲协会(AsiaSociety)于旧金山举办的午餐会上，马云以带点武侠色彩的开场白讲述自己如何取得成功。他并不是要贬低自己，“马云是一个勇猛而强大的对手。”杨致远曾做出如此评价。
马云勇猛的性格从小就已显端倪。童年恰逢文革，由于爷爷曾当过保长而被认为是“资产阶级”，他在学校一直被同学认为是坏家庭出身。在受到侮辱时，跟姐弟们的默不做声不同，马云一定会回击，因而成了小学和中学老师眼里打架最多的学生。后来，马云还练过8年散打，并坚持打太极拳，喜欢武侠小说的习惯也因此养成。
大学毕业后进入一家学校当英语老师，马云也一直尝试去改变自己的生活，他每天骑车40分钟去西湖边上的香格里拉酒店，做国外游客的导游，练习英语。后来，马云碰到了一个澳大利亚的游客，还邀请他去澳大利亚度假。这次出国彻底改变了马云的思维，“我意识到世界和我之前被教导的差异巨大，我不再跟随别人的意见，发展出了自己的思考方式。”
后来，马云辞职后换了几份工作，包括做过一个新开张的肯德基店的店长助理。1995年他创办了海博翻译社。因为帮助杭州市政府和美国一家公司谈合作，马云在去美国时第一次接触到了互联网。1995年4月，马云垫付7,000元，联合家人亲朋凑了2万元，创建了中国最早的互联网公司之一“海博网络”，并启动了中国黄页项目。
那时的马云与其说是总经理，不如说是个推销员。一位曾在大排档里见过马云的老乡这样描述他：喝得微醺、手舞足蹈，跟一大帮人神侃瞎聊。那时大家还不知道互联网为何物，很多人将马云视为到处推销中国黄页的“骗子”，而他还是一遍遍地“对牛弹琴”。到了1997年年底，网站的营业额不可思议地做到了700万元!
随着互联网在中国升温，中国黄页在一夜之间冒出许多竞争者，当时最强大的当属本地的杭州电信。实力悬殊的竞争使得马云最终向对方出让了70%的股份，但双方合作并不愉快——失去决策权的马云完全施展不开手脚。
1997年，当时的外经贸部向马云伸出了橄榄枝，他将自己所持的中国黄页剩余股份贱卖，带着几个创业伙伴远走北京，继续开发网上贸易站点。在租来的不到20平方米的小房间埋头苦干15个月后，不仅让外经贸部成为了中国第一个上网的部级单位，而且将净利润做到了287万元。
然而，外经贸部此前对马云团队许诺的股份因种种原因迟迟没有落实。他决定再度重新创业。1999年2月，在杭州湖畔花园的马云家中，以50万元起步的阿里巴巴诞生了，打造出惊人财富的18人创业团队也合作至今。
163.net是丁磊在网易创办之前申请的域名。1997年5月，丁磊决定创办网易。网易从丁磊创办起，没有向银行或朋友借一分钱，所有的创业基金都是他当年写软件时慢慢积攒下来的。走这样一条路，丁磊经历了比别人更多的困难。
丁磊的第一桶金是和陈磊华一起赚到的。1997年，两人相识于网易BBS，陈磊华当时还是华南理工大学二年级的学生，丁磊邀请他到网易兼职，合作之前两人说好陈磊华拿20%，一起开发“分布式免费邮件系统”。1998年3月，163.net正式运行，它是国内第一个全中文界面的电子邮件系统。网易开始售卖这一软件，但是处处碰壁，以至于最困难的时候只有2万元资金可以利用。
这时，微软斥巨资收购了免费电子邮件服务商Hotmail，这一案例的示范效应拯救了丁磊和网易。广州电信从中得到了某种启发，想到了丁磊曾推销过的“分布式免费邮件系统”，提出收购要求，而丁磊的想法是合作提供邮件服务，最后以20万元成交，丁磊还搭上了163.net域名。后来，163.net被5,000万元转卖给了新飞网，再后来又被TOM集团以3.7亿港元收购。不过这都与丁磊无关了。
网易利用广州电信这一交易的影响，又成功地把免费邮件系统卖给了其他用户，例如188.net、990.net、371.net等等，这其中就有很多曾让丁磊碰钉子的公司。这一年，丁磊既是老板，又是销售员，四处出差，走遍了大江南北。一时间丁磊的“孩子”满天下。到1998年年底，只有8个人的网易竟然有了500万元的利润。国内外一些投资商开始纷纷找他谈判，愿意注入资金。此时，网易还只是作坊式的小公司。后来，丁磊开始转型门户，再后来主攻网络游戏，现在据说又要办个养猪的网站。
